L'impatto delle perdite di metano non rilevate

Le emissioni globali dell'industria dei combustibili fossili è stata da decenni una questione controversa, la stessa cosa vale per il metano, noto anche come Gas naturale.

In particolare, le emissioni di metano negli Stati Uniti sono state difficili da misurare, spingendo l'EPA a introdurre il Metodo 21. E il recente passaggio dell'Inflation Reduction Act, la più significativa legislazione sul clima nella storia degli Stati Uniti, sta portando nuova attenzione alle emissioni. Storicamente, il Metodo 21 si basa su ipotesi errate e dati confusi. Attualmente, i dati vengono raccolti attraverso rilevamenti periodici con droni, aerei, termocamere o altri metodi. Nonostante i dati incompleti, l'Agenzia per la protezione ambientale ha riscontrato "una diffusa non conformità con la rilevazione e la riparazione delle perdite". Gli esperti affermano che le attuali disposizioni di legge sulla riduzione dell'inquinamento accelereranno notevolmente il calo delle emissioni statunitensi. L'obiettivo è dimezzare le emissioni entro il 2030 rispetto ai livelli del 2005. Il problema delle perdite può essere la chiave per ridurre le emissioni di metano e il riscaldamento globale, oltre a supportare gli obiettivi della recente legislazione.

Che cos'è il metodo EPA 21?

Il metodo 21 è stato introdotto nel 1981 dall'EPA per richiedere l'uso di un composto organico volatile specializzato (VOC) per determinare la presenza di perdite. Il metodo 21 non ha lo scopo di misurare il tasso di emissione di questi potenti gas serra; invece, viene utilizzato per rilevare le perdite. L'utente può selezionare qualsiasi analizzatore, a condizione che soddisfi i requisiti del Metodo 21, che includono: Portabilità Contenente un dispositivo con pompa di campionamento alimentato a batteria, con Certificato a sicurezza intrinseca, con sonda di campionamento non più grande di 1/4 di pollice di diametro. Sebbene il Metodo 21 cerchi di identificare le fonti di emissioni di metano, molti fattori rendono inefficace questo tipo di rilevazione delle perdite. In particolare, i programmi del Metodo 21 sono soggetti a sfide significative, tra cui il noioso e costoso processo manuale necessario per l'ispezione delle perdite e la mancanza di un monitoraggio costante. Per esempio, un caso di studio condotto dal National Enforcement Center (NEIC) dell'EPA ha rilevato che la percentuale di perdite era, in media, quattro volte superiore al numero riportato dalle strutture. Ulteriori casi di studio e analisi supportano l'idea che il numero di perdite di metano negli impianti petroliferi e di gas sia di gran lunga superiore a quelli rilevati utilizzando i requisiti del Metodo 21. Inoltre, uno studio del 2020 ha rilevato oltre mezzo milione di perdite nei sistemi di distribuzione del gas locali negli Stati Uniti e le perdite da questi sistemi pare sia stata cinque volte maggiore dell'importo stimato dall'EPA.

L'impatto delle perdite di metano non rilevate

Sfortunatamente, l'incapacità del Metodo 21 di identificare correttamente le perdite ha contribuito ad aumentare i livelli di metano atmosferico che continuano ad accumularsi. Queste perdite rappresentano un rischio immediato per la sicurezza pubblica se provocano un'esplosione o un incendio. L'aumento delle emissioni di metano dalle attività umane contribuisce anche al riscaldamento globale e al cambiamento climatico. Il metano intrappola nell'atmosfera oltre ottanta volte più calore rispetto al biossido di carbonio e le emissioni di metano rappresentano circa un quarto del riscaldamento globale. Inoltre, questo potenziale di riscaldamento contribuisce a eventi meteorologici estremi più intensi e frequenti, maggiore insicurezza alimentare, maggiore rischio di malattie infettive, ridotto accesso all'acqua pulita e deterioramento della qualità dell'aria. Sfortunatamente, nonostante le normative del Metodo 21, la frequenza delle perdite di gas significative non è diminuita in modo significativo dal 2010, nonostante il tempo e il denaro che le compagnie petrolifere e del gas hanno speso per tentare di affrontare il problema delle perdite di metano. A causa della grave minaccia rappresentata dalle emissioni di metano, molti paesi si sono impegnati a rispettare il Global Methane Pledge, che mira a ridurre le emissioni di metano del 30% entro il 2030. Tuttavia, il raggiungimento di questo obiettivo e una riduzione significativa delle emissioni di metano richiederanno metodi di rilevazione delle perdite migliori rispetto a quelli forniti dal Metodo 21.

Sensore di gas metano MPS a basso consumo e portata estesa

NevadaNanoIl sensore di gas metano a bassa potenza a portata estesa MPS™ (Molecular Property Spectrometer™) di è progettato per la rilevazione all'aperto di fughe di metano e gas naturale in varie applicazioni.

È un'opzione a basso costo che consente il monitoraggio continuo delle perdite di metano, che va oltre i requisiti del Metodo 21 e può essere uno strumento chiave per ridurre le emissioni di metano.

Questa tecnologia di rilevazione dei gas offre all'utente molte funzioni, tra cui:

• Compensazione ambientale incorporata per un autotest costante e un funzionamento fail-safe.
• Le letture del sensore vengono emesse su un bus digitale standard, che non richiede elettronica aggiuntiva.
• Resistenza intrinseca al veleno, assicurando che gli utenti possano sentirsi sicuri in tutte le letture.
• Non è richiesta alcuna calibrazione, il che riduce il costo totale di proprietà per tutta la durata del sensore.
• Con un'aspettativa di vita più lunga rispetto alla maggior parte degli altri sensori, l'MPS può durare ed essere affidabile per cinque o più anni.
• Fabbisogno di potenza molto basso di circa 15 mW, in media.
• Certificazione a sicurezza intrinseca (IS).

La realtà è che le emissioni di metano contribuiscono in maniera significativa al riscaldamento globale. Pertanto, la riduzione di queste emissioni è fondamentale a qualsiasi livello per soddisfare il Global Methane Pledge. 

Il Metodo 21 tenta di identificare le perdite in modo che possano essere gestite rapidamente, ma ci sono ancora difetti nei sistemi di controllo. Inoltre, la legge sulla riduzione dell'inquinamento richiederà ulteriori sforzi per rilevare e mitigare le perdite. Il sensore di gas metano a basso consumo MPS offre una soluzione migliore. È un modo per monitorare continuamente le perdite di metano, riducendone efficacemente le emissioni.